Acompanhada de autoridades religiosas e civis, governadora prestigiou a missa em ação de graças pelos 100 anos de nascimento e 75 anos de sacerdócio do líder religioso

Poucos são aqueles que podem representar o epíteto “orgulho potiguar” como o arcebispo emérito de Natal, Dom Heitor de Araújo Sales, que celebrou, na noite desta terça-feira (29), 100 anos de uma vida dedicada à Igreja Católica e ao Rio Grande do Norte. Com uma missa eucarística em ação de graças, numa lotada Catedral Metropolitana de Natal, o religioso foi homenageado pela governadora Fátima Bezerra, por representantes eclesiásticos de diversas partes do país, entre eles o cardeal Dom Orani João Tempesta, arcebispo do Rio de Janeiro, por nomes da sociedade civil e, principalmente, pelo povo potiguar.

Durante a celebração, a governadora Fátima Bezerra destacou o compromisso de Dom Heitor com o bem comum. A gestora ressaltou que o arcebispo emérito sempre ensinou a olhar a vida como um dom de Deus e a iluminar o caminho de gerações de potiguares. “Há pessoas que passam pela história. E há pessoas que ajudam a iluminar o caminho de uma geração inteira. Celebrar os cem anos de Dom Heitor é celebrar uma vida que nunca perdeu de vista aquilo que ele próprio nos ensinou: olhar a vida como um dom de Deus e fazê-la servir ao próximo”, disse.

Fátima Bezerra ressaltou ainda o papel pacificador e conciliador do sacerdote. “Num tempo em que tantas vozes se levantavam para dividir, Dom Heitor sempre nos lembrou, pela palavra e pelo exemplo, o valor da unidade, da paz e da esperança.”

O arcebispo de Natal, Dom João Cardoso, homenageou a trajetória do sacerdote, classificando-o como um “pastor zeloso, administrador competente e intelectual brilhante”. Para Dom João, a atuação de Dom Heitor contrapõe a dureza e a superficialidade das relações contemporâneas ao demonstrar que a “caridade e a prudência se manifestam na convivência diária”.

Durante a celebração foi distribuída aos fiéis uma edição especial da revista A Ordem, produzida pelo Setor de Comunicação da Arquidiocese em homenagem ao centenário. A missa também foi transmitida ao vivo pelo canal da Arquidiocese de Natal no YouTube.

A programação marcou ainda o lançamento do livro “Na unidade, na paz, na alegria – Dom Heitor 100 anos”, escrito pelo jornalista Adriano de Sousa. A publicação reúne episódios da trajetória do religioso e podia ser adquirida posteriormente na livraria da Catedral.

Natural de São José de Mipibu, Dom Heitor nasceu em 29 de julho de 1926. Ingressou no Seminário de São Pedro em 1940 e foi ordenado sacerdote em dezembro de 1950, na Catedral de Natal, por Dom Marcolino Dantas.

Ao longo de 75 anos de sacerdócio e 47 anos de episcopado, exerceu diversas funções na Arquidiocese de Natal antes de ser nomeado, em 1978, bispo da Diocese de Caicó, onde permaneceu até 1993. Naquele ano, assumiu a Arquidiocese de Natal como arcebispo metropolitano, cargo que ocupou até a aposentadoria, em 2003.

Em homenagem ao irmão, professor Otto Eufrásio de Araújo destacou a trajetória de Dom Heitor na busca pela unidade e na promoção de uma “paz ativa e transformadora”. Segundo Eufrásio, a atuação do religioso pautou-se na defesa da dignidade humana e no combate às desigualdades sociais, com impacto direto em iniciativas populares que vão do fortalecimento da agricultura familiar às pautas de soberania nacional.

Vida dedicada ao serviço

Durante o período à frente da Arquidiocese, Dom Heitor promoveu mudanças na organização pastoral da Igreja potiguar. Implantou o modelo de governo colegiado com a criação dos vicariatos episcopais, restaurou o Diaconato Permanente, fortaleceu pastorais como a da Comunicação e a do Dízimo e incentivou a formação do clero, promovendo retiros internacionais para sacerdotes.

Em sua gestão foram criadas 15 novas paróquias e ordenados 44 padres. Também coordenou a reestruturação do Seminário de São Pedro e acompanhou um dos acontecimentos mais marcantes da história recente da Igreja no estado: a beatificação dos Mártires de Cunhaú e Uruaçu pelo Papa João Paulo II, em março de 2000, etapa que antecedeu a canonização dos primeiros santos mártires do Brasil, em 2017.

Mesmo após tornar-se arcebispo emérito, Dom Heitor permaneceu atuando na Arquidiocese de Natal, participando de celebrações, retiros e atividades pastorais.

Em reconhecimento à sua trajetória, Dom Heitor recebeu, em outubro de 2025, o Título de Honra da Academia Norte-rio-grandense de Letras durante sessão solene em memória dos 120 anos da morte do Padre João Maria Cavalcanti de Brito. A homenagem foi conduzida pelo acadêmico Padre João Medeiros Filho.

Foto: Raiane Miranda